图书馆如何“旧貌换新颜” 英国公共图书馆发展概况

发布时间：2015-08-07　　文章来源：人民日报 2015-07-27

　　在现代社会，公共图书馆往往是一个城市的主要地标以及文化身份的标志。它在为公众提供知识的同时，也显示了这个城市的历史底蕴和文化软实力。但是，在互联网普及的今天，还有多少人有时间、有需求专门去图书馆阅读实体书呢？这为现代图书馆的定位提出了一个不小的议题。

　　坐落在英格兰北部的纽卡斯尔，即使在英国国内都并非一个引人注目的城市，但这里的一座图书馆却值得大书特书。“纽卡斯尔文学与哲学协会”，是一个创立于1793年的思想俱乐部，供当地人交流各种人文与科学领域的新知识所用。这样的组织需要有图书作为支撑，于是该协会的图书馆于1822年奠基，1825年建成，并矗立至今。该建筑上下两层，从外观到内部装修依然严格保持着近200年前的历史风貌。图书馆历经两个世纪，一直不间断地运营，藏书量不断丰富，现在有超过15万册的藏书，号称伦敦之外英国最大的独立图书馆。

　　地处英格兰、苏格兰交界的纽卡斯尔，是曾经的煤炭、造船业中心，并曾经一度在20世纪经济转型期衰落。作为一个典型的传统工业城市，纽卡斯尔并不以文化著名，所以它能坐拥这份独特而丰富的文化资源，让不少人颇感意外。尤其令人惊叹的是，近200年来，它与“文学与哲学协会”互相支持，在很多知识领域走在世界的前沿，例如：19世纪初期的英国首相查尔斯·格雷，曾任该协会主席，推动了英国奴隶制度的废除、议会选举的改革；来自纽卡斯尔的著名版画家、自然史家托马斯·贝伊克，是该协会的会员，图书馆现在保存着大量与这些人物有关的第一手历史档案……

　　图书馆的藏书，与协会的思想活动互为表里。由于有大量书籍的支持，纽卡斯尔一跃成为伦敦之外英国主要的科学与人文思想中心。在这些社会思想史、科学史优秀人物的领导下，图书馆的收藏标准长期具有前瞻性的眼光。现在该图书馆仍然采用传统的付费会员制，并定期组织设计各个学术领域的演讲与讨论会。在古色古香的阅读大厅，人们可以借阅各种古老的出版物，其中有不少是珍贵的初版书籍。200年来英国乃至西欧的出版史，在这里的藏书中得以展现；读者能从中一窥科学、思想史最触手可及的微缩景观。而这份被精心保存的历史，也让这座规模不大的图书馆，获得独一无二的文化身份。

　　然而，作为一个传统的私立机构，这个图书馆面临的问题也是明显的。它的会员大部分是上了年纪的人，他们仍然习惯阅读实体书籍，而且对历史文化主题更感兴趣。最关键的是，他们更适应于小型图书馆协会这种传统的文化组织形式。但是，现今最新的思想往往出现在互联网上，实体图书馆的地位受到了巨大冲击。“纽卡斯尔文学与哲学协会”现在的年轻会员数量很少，它更像一座思想文化史的博物馆。

　　近十年来，各国公共图书馆不断建成崭新的现代化馆舍，硬件设施也不断升级，但是在软件方面如何找到一个合适的方案，既能适应数字化时代的发展，又能兼顾对传统书籍及思想文化的保存和推广，则是摆在我们面前的一个挑战。“纽卡斯尔文学与哲学协会”在保存传统文化的同时，为我们提供了极有价值的参考。然而它在创新方面的困境，也值得反思，从而找出一条适合我们自己的发展道路。

　　世界各大城市凭借其中心地位，在各方面的资源得天独厚，在图书资源上也不例外。英国伦敦的大英图书馆等，其独特地位不但没有受到互联网的冲击，反而更能够借助其优势而走在前面。但是，绝大多数中小型城市图书馆却没有这么幸运，所以也更加呼唤具有地方特色、历史渊源和独立性的图书馆，适应网络时代，与时俱进，旧貌换新颜。